Helen, où avez-vous grandi ?

Helen: À Hangzhou, une ville très naturelle où tout le monde vit autour du lac de l’Ouest. Ma maison se trouvait au bord de la rivière Fuchun, célèbre grâce à une ancienne peinture à l’encre intitulée La demeure dans les montagnes de Fuchun. Il n’y a que des rivières et des montagnes, partout.

Comment était-ce de grandir dans ce paysage ?

Quand j’étais jeune, je trouvais ça normal. Je ne pensais pas que les montagnes avaient quelque chose de si spécial. Elles étaient juste là.

Mais ensuite, j’ai grandi et j’ai déménagé à Pékin pour mes études et mon travail. Dans les grandes villes, les montagnes sont loin. Il n’y a pas de grandes rivières aux alentours. Juste des immeubles, des voitures, le métro. Quand je disais aux gens que je venais de Hangzhou, ils me répondaient : «Mais qu’est-ce que tu fais ici?» Ils ne rêvent que de cet environnement entouré de vie.

Que faisiez-vous là-bas, alors ?

On dit souvent que si l’on a de grands rêves, seule la plus grande ville peut les accueillir. À l’époque, je pensais que Pékin en était capable. Un meilleur salaire, un meilleur emploi, la vie urbaine. La gastronomie. Les spectacles. Le cinéma. C’est ce que je pensais à l’époque.

Qu’est-ce qui vous a ramenée à la montagne ?

J’en avais assez du temps maussade du nord de la Chine. Alors, un matin de mars 2023, j’ai décidé de partir en randonnée à la recherche du printemps. Je voulais voir des arbres verts, des fleurs. J’ai choisi un sentier de 20 kilomètres et je suis partie y passer toute la journée.

Mais une fois sur place, je n’ai trouvé que de la glace et de la neige. Les arbres et les fleurs dormaient encore. J’ai réalisé que le printemps arrive plus tôt en ville, car il y fait plus chaud.

Pourtant, une fois rentrée chez moi, j’ai tout de suite voulu y retourner. C’est là que j’ai compris que j’étais peut-être accro aux montagnes.

Accro… Comment ça ?

Elles me font me sentir vivante, plutôt que comme une machine à travailler sans répit. En ville, tout reste toujours pareil. Mais la nature change. Les plantes poussent. Les animaux se déplacent. Au printemps, les fleurs commencent à s’épanouir et les arbres verdissent. En été, la forêt regorge d’êtres vivants.

Je vis aussi le temps différemment. Quand il pleut en ville, je reste chez moi et je ne sors pas. Mais quand je suis en montagne, je trouve que la pluie fait aussi partie du beau temps.

Même les personnes avec qui on part en montagne sont différentes. Elles sont assez authentiques. Nos conversations sont plus présentes.

Pourquoi pensez-vous qu’ils font de la randonnée ?

Je pense que la plupart d’entre eux se mettent à la randonnée parce qu’ils veulent échapper aux journées de travail et à la vie stressante de la ville, au poids du travail, de leur emploi, de leur famille.

Pour moi, avant la randonnée, la seule chose qui comptait dans ma vie était peut-être le travail. Mais depuis que j’ai commencé à faire de la randonnée, ma vie est plus riche. Je ressens donc moins de pression au travail.

Comment la course à pied est-elle entrée dans votre vie?

À la fin de l’année 2023, un ami m’a proposé de participer à une course de trail. C’était ma première course. Je me suis rendue compte que si je courais plus vite, je pourrais admirer de plus beaux paysages en moins de temps. Je pourrais profiter davantage de la beauté des lieux. Et cette idée m’a tout de suite séduite.

Aujourd’hui, vous êtes une coureuse professionnelle. Comment en êtes-vous arrivée là ?

Je cours pour explorer. Et la course m’aide à le faire. Elle me fait découvrir les sentiers, les gens, tout en garantissant ma sécurité grâce au comité d'organisation. Cela me permet de voyager et de découvrir davantage de paysages.

Vous gagnez aussi des courses. Pourquoi, selon vous?

J’apprécie chaque instant passé en montagne. Alors dès que j’en ai l’occasion, je pars. Je continue à m'entraîner et jour après jour, je deviens plus forte. Mon endurance s'améliore. Mais je ne le fais pas pour gagner.

J’essaie simplement de passer de plus en plus de temps en montagne. Puis j’ai commencé à gagner.

Que ressentez-vous lorsque vous courez ?

Je me sens pleine d’énergie et vivante. Quand je cours, je ne me concentre pas sur la course. Je me concentre sur l’environnement qui m’entoure.

La course est ma façon d'explorer l’environnement.

Quand vous sentez-vous la plus proche de la nature?

Lors des courses en haute altitude, le terrain peut devenir très boueux. Mes pieds s’enfoncent dans la boue, parfois jusqu’aux genoux. C’est là que je me sens la plus proche de la nature, car j’ai l’impression de ne faire qu’un avec le paysage. Nous sommes la nature.

Vous avez dit que vous aspiriez à une symbiose avec la nature. Qu’entendez-vous par là ?

Une symbiose, pas une domination. Nous sommes en train de perdre de magnifiques paysages. Peut-être que dans 10, 20 ou 50 ans, les montagnes auront disparu, les animaux auront disparu, et il ne restera plus que des bâtiments. Je ne veux pas voir ça. Si nous commençons à protéger l'environnement pour que les animaux n'aient plus peur, nous pourrions vivre en harmonie.

Qu'est-ce que la nature vous a appris ?

D'abord, à accepter l'incertitude. Les changements de temps. Les animaux inattendus. Les conditions variables.

Ensuite, à apprendre à me protéger, à être préparée.

Avant, où que j'aille, j'avais toujours une solution de secours de dernière minute. Ma mère pouvait m'envoyer quelque chose si j'avais oublié. Quelqu'un viendrait m'aider. Mais en montagne, j'ai dû apprendre à résoudre les problèmes toute seule. Cela m’a rendue plus confiante.

Que diriez-vous à quelqu’un qui n’a jamais franchi le pas vers le plein air ?

Il suffit d’une seule fois. Une randonnée. Une journée dans la nature. Ils ressentiront le lien.

Les gens sont plus forts qu’ils ne le pensent. Dix kilomètres, ça semble loin. Mais en montagne, on voit des paysages qui changent, des lacs, des arbres, des fleurs, des animaux. Le temps passe. On termine la course. Et là, on se rend compte qu’on en est capable.