Helen, ¿dónde creciste?

Helen: En Hangzhou, una ciudad muy natural donde todo el mundo vive alrededor del Lago del Oeste. Mi casa estaba junto al río Fuchun, famoso por una antigua pintura de tinta llamada Dwelling in the Fuchun Mountains. Todo son ríos y montañas, por todas partes.

¿Cómo era crecer en ese entorno?

Cuando era pequeña, me parecía normal. No pensaba que las montañas fueran algo especial. Simplemente estaban ahí.

Pero luego crecí y me fui a Pekín para estudiar y trabajar. En las grandes ciudades, las montañas están lejos. No hay grandes ríos cerca. Solo edificios, coches, metro. Cuando decía que era de Hangzhou, la gente me decía: “¿Qué haces aquí?” En la ciudad echan de menos ese entorno.

¿Y qué hacías allí entonces?

Hay un dicho que dice que si tienes grandes sueños, solo la ciudad más grande puede acogerlos. En ese momento, pensaba que Pekín podía hacerlo. Mejor sueldo, mejor trabajo, vida de ciudad. Restaurantes. Espectáculos. Cine. Eso era lo que pensaba entonces.

¿Qué te hizo volver a la montaña?

Estaba cansada del cielo gris del norte de China. Así que una mañana de marzo de 2023 decidí salir a caminar para buscar la primavera. Quería encontrar árboles verdes y flores. Elegí una ruta de 20 km y salí con la idea de pasar todo el día allí.

Pero cuando llegué, encontré hielo y nieve. Los árboles y las flores aún dormían. Me di cuenta de que la primavera llega antes a la ciudad, porque hace más calor.

Aun así, cuando volví a casa, quise regresar enseguida. Fue entonces cuando entendí que quizá me había enganchado a la montaña.

¿Enganchada… cómo?

Me hace sentir viva, en lugar de una máquina ocupada trabajando. En la ciudad, todo siempre es igual. En la naturaleza, todo cambia. Las plantas crecen. Los animales se mueven. En primavera, las flores empiezan a abrirse y los árboles se vuelven verdes. En verano, el bosque se llena de vida.

También vivo el tiempo de forma diferente. Cuando llueve en la ciudad, me quedo en casa. Pero en la montaña, la lluvia también es buen tiempo.

Incluso la gente con la que vas a la montaña es diferente. Es más auténtica. Las conversaciones son más presentes.

¿Por qué crees que la gente empieza a hacer senderismo?

Creo que la mayoría empieza porque quiere escapar del trabajo y de la vida acelerada de la ciudad, de las cargas del trabajo, de la familia.

Para mí, antes de caminar, quizá lo único importante era el trabajo. Pero después, mi vida se volvió más rica. Y la presión disminuyó.

¿Cómo apareció el running en tu vida?

A finales de 2023, una amiga me invitó a una carrera de trail. Era mi primera carrera. Y pensé: si corro más rápido, puedo ver más paisajes bonitos en menos tiempo. Puedo ver más. Y esa idea me encantó.

Ahora eres corredora profesional. ¿Cómo llegaste hasta ahí?

Compito para explorar. Y las carreras me ayudan a hacerlo. Me muestran los senderos, la gente, y además mi seguridad está cuidada por la organización. Me permiten viajar y descubrir más paisajes.

También estás ganando carreras. ¿Por qué crees que pasa?

Disfruto cada momento en la montaña. Así que cada vez que puedo, voy. Entreno, vuelvo, sigo apareciendo. Y poco a poco me hago más fuerte. Mi resistencia crece. Pero no lo hago para ganar.

Simplemente intento pasar cada vez más tiempo en la montaña. Y entonces empezaron a llegar las victorias.

¿Qué sientes cuando corres?

Me siento con energía, viva. Cuando corro, no estoy centrada en correr. Estoy centrada en lo que me rodea.

Correr es mi forma de explorar.

¿Cuándo te sientes más conectada con la naturaleza?

En carreras de alta montaña, puede haber mucho barro. Mis pies se hunden, a veces hasta las rodillas. Ahí es cuando me siento más conectada, porque es como si formara parte del paisaje. Somos naturaleza.

Has dicho que buscas una simbiosis con la naturaleza. ¿A qué te refieres?

Simbiosis, no dominación. Estamos perdiendo paisajes preciosos. Quizá en 10, 20 o 50 años, las montañas desaparezcan, los animales desaparezcan, y solo queden edificios. No quiero ver eso.

Si empezamos a proteger el entorno y los animales dejan de tener miedo, podemos vivir en armonía.

¿Qué te ha enseñado la naturaleza?

Primero, a aceptar la incertidumbre. El clima cambiante. Animales inesperados. Condiciones diferentes.

Después, a protegerme, a estar preparada.

Antes, siempre tenía un plan de última hora. Mi madre podía enviarme algo si se me olvidaba. Alguien me ayudaba. Pero en la montaña tuve que aprender a resolver las cosas por mí misma. Y eso me dio más confianza.

¿Qué le dirías a alguien que aún no ha dado el primer paso?

Solo necesitan una vez. Una caminata. Un día en la naturaleza. Y lo sentirán.

Somos más fuertes de lo que creemos. Diez kilómetros parecen mucho. Pero en la montaña, el paisaje cambia, ves lagos, árboles, flores, animales. El tiempo pasa. Terminas. Y entonces te das cuenta de que puedes.